Formadores
de massa: São as fibras, naturais ou , mais recentemente, as sintéticas,
e são a base para o tratamento inicial da constipação. Formam um gel que
mantém as fezes macias e hidratadas. Têm ação mais lenta, mas são
relativamente seguros a longo prazo.
Osmóticos:
São substâncias que retêm água nas fezes, deixando-as mais hidratadas e
moles. Podem ser açúcares/álcoois (em parte digeridos pelas bactérias do
intestino) ou polímeros, moléculas mais modernas, não digeridas e nem absorvidas. Se usados em excesso, podem levar à diarréia e alteração de
substâncias no corpo, como o sódio e o potássio. Esse risco é bem menor
com preparações mais modernas balanceadas com essas substâncias.
Emolientes:
São óleos não absorvidos que lubrificam as fezes e diminuem a absorção de
água. Não são muito usados e podem causar pneumonia quando aspirados e
deficiência de certas vitaminas.
Estimulantes
ou irritantes: São substâncias que irritam a parede do intestino
através de produtos da sua degradação pelas bactérias intestinais. São
conhecidos popularmente como purgantes. Agem nas terminações nervosas do
intestino, mas se usados por muito tempo, podem lesar estas terminações e
originar dificuldades de movimentação do próprio intestino.
Isso tem duas conseqüências: a necessidade crescente de medicação para manter o mesmo efeito laxante, caracterizando o que comumente se chama de "dependência" do laxante, e o aparecimento de constipação causada pelos laxantes irritantes, uma condição freqüentemente chamada pelos médicos de cólon catártico.
Infelizmente esse tipo de laxante é usado continuamente pela população sem orientação de um médico, que habitualmente os prescreve por um curto período de tempo.
O uso de doses altas em um curto período também pode provocar o desequilíbrio das concentrações de alguns minerais no corpo, entre eles o sódio e o potássio, e de desidratação por retirar do próprio corpo, a água que umedecerá as fezes.
